HISTORIA
Antecedentes históricos y demográficos de Nueva Imperial
La antigua ciudad La Imperial, fue fundada en 1551 por Pedro de Valdivia frente del río Imperial, y constituyó uno de los centros más importantes del Chile colonial; quedó totalmente deshabitada y destruida en 1599, al estar ubicada en medio de los asentamientos mapuches.
En 1882 durante la ocupación de La Araucanía, el ministro de guerra Carlos Castellón, junto al coronel Gregorio Urrutia y 100 efectivos del Ejército, después de pasar por el fuerte de Cholchol se dirigen a La Imperial; los mapuches de esta comarca la denominaban Carahue, luego se trasladan a 20 kilómetros al oriente, a la confluencia del río Chol Chol con el Cautín, donde a fines del siglo XIX en el sector denominado Traitraiko, de propiedad del longko Juan Luis Huenul, se funda la actual ciudad que recibe el nombre de Nueva Imperial, en honor a la antigua ciudad destruida.
El fuerte ‘Nueva Imperial’ fue fundado el 26 de febrero de 1882 por el coronel Gregorio Urrutia y fue considerada una de las ciudades más importantes de la región durante muchos años. Al crearse en 1887 el nuevo Departamento de Imperial, la comuna pasó a ser su cabecera.
Nueva Imperial era un punto de embarque triguero (o estaciones de embarque), y desde estos puntos se trasladaba la producción desde 1882 a 1908 por el río Chol Chol ya que este era navegable. La llegada del ferrocarril fue fundamental para la economía exportadora y el desarrollo agrícola. Aún se mantienen en pie bodegas de grano emplazadas en varios puntos céntricos de la ciudad. La construcción del ferrocarril y sus ramales consolidan los asentamientos y a su vez la presencia de industrias, molinos, bodegas, viviendas.
A partir de un progresivo proceso de regionalización la comuna de Nueva Imperial va reduciendo sus límites administrativos: En 1981 se crea la comuna de Teodoro Schmidt y en el año 2004 la comuna de Chol-Chol. Dada estas divisiones administrativas, la comuna disminuyó su superficie de 1.810 Km2 a 732,53 Km2.
Con una población de 33.777 habitantes (SINIM 2020), un 41,92% lo hacen en zonas rurales y un 50,08 en zonas urbanas. La comuna tiene una de las mayores concentraciones de habitantes de origen mapuche (un 44,94% de su población total), motivo por el cual, la visita a la ciudad ofrece una gran oportunidad para conocer más sobre la religiosidad, costumbres, artesanía, comidas, lengua y cultura de este pueblo originario.
Nueva Imperial se define y proyecta como una comuna intercultural y turística; puerta de entrada a Costa Araucanía, impulsando el desarrollo económico a través de la producción silvoagropecuaria, el fomento a la artesanía, el comercio, la prestación de servicios, la protección del medio ambiente y la calificación del recurso humano como base para la generación de empleo y el encadenamiento productivo.
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